咱们小时候都玩过一种泡在水里就会变大的珠子，这种珠子一般叫做水晶宝宝或许水精灵。其实水晶宝宝是一种水凝胶，水凝胶的保水性十分强，因而，当干瘦的水晶宝宝吸收变大今后，咱们很难把水晶宝宝里边的水挤出来，有时一用力，还会直接弄坏水晶宝宝。由于水凝胶的吸水和保水才能十分强壮，它被大范围的运用在生理卫生用品，比方：女士卫生巾，纸尿裤等等。不过，水凝胶的用途可不只这一样，它还能运用于可溶性创可贴、干细胞医治辅助剂、阻燃剂和隐形眼镜中。那么，制造水晶宝宝的水凝胶为何会这么强壮呢?接下来，咱们咱们一同去一探终究。

  20世纪40年代前，人们一向都在运用橡胶，它的运用十分广泛。但是，在第二次世界大战期间，美国政府不得不寻觅天然橡胶的替代品，由于大部分天然橡胶的产地都坐落战火纷飞的太平洋战区。由此，化学家们开端研讨各种聚合物的性质，终究，除了找到了丙烯酸酯合成橡胶的办法以外，各种聚合物也开端运用于人们的日子中，与聚合物很类似的水凝胶也进入人们的日子。

  在战役时期，人们就开端将水凝胶用作阻燃剂;20世纪60年代，各家各户都开端运用一次性尿布;一起，水凝胶也开端被运用到医学范畴;从20世纪70年代开端，具有特别功能的水凝胶开端被留意，比方：PH(PH值表现酸碱度)灵敏型水凝胶会根据环境的酸碱性不同，体积产生不同程度的溶胀或许缩短。这些特别的功能导致科学家对水凝胶更感兴趣了，关于水凝胶的研讨也渐渐变得深化。

  重复的高分子(相对分子质量比较大的分子，呈链状结构)在必定条件下相互衔接，构成三维的空间网状结构，这些网状结构的空地中充满了液体，这样一种特别的涣散系统便是凝胶。假如涣散系统中没有涣散介质(比方液体或许气体)，仅仅只是许多重复的高分子单元衔接在一同，这个内部重复的高分子就被称作聚合物。例如，高吸水树脂是聚合物，它吸收胀大后就变成了水凝胶。

  起先，科学家们曾将聚合物和凝胶归类为一种物质，常常互换着运用两个名词。不过，尽管凝胶和聚合物的确十分相像，两者仍是有很大的差异的。从化学结构上来看，高吸水聚合物是分子中含有亲水性基团和疏水性基团的交联型高分子。这两个基团正好坐落一条长链的两头，当高吸水聚合物遇到水分子时，亲水端会欢欣鼓舞地迎上去，把水分子团团围住，而疏水端会“别过头”去，在外面构成一圈屏障，水分子就这样被包围在聚合物分子里，很难出去，构成了水凝胶。而大多数品种的聚合物，比方：硫化橡胶，它们整个分子都是疏水的，它们不会吸收水分、胀大。因而，在某些方面，水凝胶的运用愈加广泛。

  首要，水凝胶最简略的运用便是纸尿裤和阻燃剂。一些动作电影中常常会呈现爆破场景，在这些场景中，艺人常常穿越火场，那么艺人是怎么防止受伤的呢?本来，他们的身上都涂有水和水凝胶的混合物，水被凝胶吸收后，就成为了不能被火穿透的保护层。

  其实，水凝胶的一个重要运用范畴便是眼科，尤其是运用于隐形眼镜中。许多爱美的女孩子喜爱戴隐形眼镜，除了能让咱们摘掉厚重烦闷的结构眼镜，隐形眼镜还有各种色彩和斑纹，满意咱们的各种需求。隐形眼镜是一种直接放置在角膜上，来改动角膜屈光率(影响光线在眼镜的聚集状况)的小型光学设备。假如隐形眼镜的透氧性欠好，它直接掩盖在角膜外表时，会影响角膜的生理代谢进程，更严峻一点，或许会形成眼部的病变。研讨人员们对水凝胶进行了改进，出产出了亲水基团的份额更大的硅水凝胶，这种水凝胶具有含水量高、透氧性好、外表湿润性好的特色。

  水凝胶仍是地球上最具生物相容性的资料之一，由于人体的许多部分便是由水凝胶组成的，比方玻璃体(填充在眼球的空腔中)、肌腱和黏膜，因而，水凝胶在临床医学上的运用也十分多。例如，水凝胶能够被注射到脊髓中，协助医治脊髓损害。脊髓损害患者的脊髓安排之间会呈现断层，并且受损部位的一些神经或许还存活着，假如这样一个时间段在脊髓中植入支架，脊髓或许会再次遭到损伤。此刻，运用水凝胶来做支架，就能防止二次损伤。

  现在，科学家们正在活跃发掘水凝胶各式各样的运用潜能。小到日常日子，大到医治疾病、改进环境，水凝胶正从方方面面影响着咱们。